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现代营养学认为，素食对身体健康的好处，至少有如下4点：
1、减少肿瘤的发生机会：
就以结肠肿瘤来说，肉食能大大增加其发生几率，多吃素食的人，结肠肿瘤的发生率就要显著降低了。
2、减少寄生虫问题：一般来说，寄生虫感染大多和动物肉食关系密切，素食的来源是植物，也就离寄生虫更远一些。
3、减轻肾脏的负担：动物肉食类食物吃多了，动物脂肪的代谢产物，尤其是动物血液中的物质，会加重肾脏的排泄负担，素食的脂肪含量很低，因此能减轻肾脏负担；
4、远离霉菌：素食含有的事植物蛋白，更利于储藏，可以减少霉菌的滋生。
一些人或许认为，提倡素食是近现代营养学发展后的产物，其实，传统中医早就有了素食养生的观点。就以中医药来说，古代中医甚至提倡，动物类中药应该尽量控制使用，不到万不得已，尽量选择植物类中药。
而古代的中医养生名家，也都提倡素食。唐代药王孙思邈就是有名的长寿者，他的养生观点，就有“少吃肉、多吃饭”的朴素说法，这也是他活到一百多岁的一个重要因素。
孙思邈甚至认为，任何动物在生命上是平等的，我们不能因为自己的疾病而随意滥用动物的生命。
一个有争议的观点，孙思邈对鸡蛋似乎也有点忌惮，他的一生很少吃鸡蛋，即使是对自己的病人，也是不得已才使用鸡子黄。
那么，我们到底应该吃什么呢？
客观地说，《黄帝内经》这部经典里，并没有反对吃肉，但字里行间都体现了更支持素食的观点，更没有人说必须吃肉才能活下去。
《素问·藏气法时论》：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。
这显然就是远古时期的“膳食营养”概念，这里面就以五谷作为营养的基础，上一层是水果，至于五畜（肉食）只是一种补益的辅食。叠在一起就是一个古代版的“膳食金字塔”。
这里面，谷类食物是供养人的生命的，也是最基本、甚至是必须吃的。水果起到辅助作用，蔬菜起到充满、也就是让我们更多饱腹感。
这里面有点争议的事“五畜”也就是肉食，从顺序上它处于“五菜”的前面，使用的又是一个“益”字。这里的益，其实就是有益，也就是对身体好。
从这个角度看，《黄帝内经》认为肉食也只是有益身体，而不是必须的，其他三类则是必需品了。
而且从古文的习惯用法来看，“益”也就是“溢”，就像一个水库里的水，太满了溢出去了，那是好还是坏？浪费当然是不好了。
由此可见，古人认为肉食虽然也有益身体，但很容易“水满则溢”。
其次，《黄帝内经》也多次指出了肉食对身体健康的负面影响：
《素问.热论》：病热少愈，食肉则复，多食则遗，此其禁也。
这里说的是感冒初愈时，吃肉就会“复发”，这显然也是肉食的一个坏处。
《素问·通评虚实论》：消瘅仆击，偏枯痿厥，气满发逆，肥贵人，则高梁之疾也！
这里面说到的“膏粱”，包括精细粮食和肥甘厚味，内经的警告意味就很明显了，就像消渴、中风、半身不遂、身体痿弱、气喘这些疾病，都和膏粱厚味有关，显然就是在指出肉食的坏处。
除此之外，还有“膏粱之变，足生大丁”、“夫热中消中者皆富贵人也，今禁膏粱，是不合其心”等多种说法，更是直接提出肉食的危害。
最后，以《黄帝内经》为首的中医典籍，确实提倡我们人类的身体更适合吃素食，如：
《灵枢·师传》：胃中热则消谷……六府者，胃为之海……五谷乃容。
《灵枢·肠胃》：余愿闻六府传谷者，肠胃之小大长短，受谷之多少奈何？
《灵枢·平人绝谷》：胃大一尺五寸，径五寸，长二尺六寸，横屈受水谷三斗五升，其中之谷，常留二斗，水一斗五升而满。
像这样的论述，在内经里面几乎随处可见，总之就是认为人参的气血是从水谷精微生化而成，这里面就有脾胃这对脏腑，同时以水谷的容量去衡量肠胃的大小，这也从侧面证实了，肠胃更习惯消化五谷的道理。
当然，中医并没有说“绝对不可以吃肉”，只是指出了吃肉可能多出来的问题而已，更多就是强调以水谷为主食的观点。
而我们的身体能否健康，我们每个人都有自由选择的权利，比如有的人喜欢抽烟喝酒，没有人反对，但并不代表就是健康的行为方式，这是我们需要明白的。
